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Sep 29, 2023

„Rezension zu „Der seltsame Fall des Benjamin Button“: Neues Musical in London“

Von David Benedict, der sich klug weigert, hartnäckig treu zu sein,

Von David Benedict

Der Buchautor und Regisseur Jethro Compton weigert sich geschickt, hartnäckig treu zu bleiben, und behält den Handlungsbogen von F. Scott Fitzgeralds (sehr) kurzer, märchenhafter Geschichte „Der seltsame Fall des Benjamin Button“ bei, aber fast nichts anderes. Um auf der Bühne ein attraktives Eigenleben zu entwickeln, wurde die amerikanische Geschichte in die Küstendörfer und Zinnminen des ländlichen Cornwalls verlagert, mit perfekt abgestimmter, lebendiger und liebenswerter keltischer Volksmusik, die von einer großartigen Besetzung temperamentvoll gespielt wird. Es gibt jedoch ein Problem: die Geschichte selbst.

Von Anfang an gibt es einen willkommenen, wissenden Humor, der von der gesamten Truppe direkt angesprochen wird und einzelne Szenen für Benjamin (Jamie Parker) einrichtet, beginnend mit seiner mysteriösen Geburt im Alter von 70 Jahren im Jahr 1918. Seine entsetzten Eltern halten ihn eine Weile geheim Benjamin beginnt, sein Leben stetig rückwärts zu führen. Nachdem er zunächst versteckt war und es ihm verboten war, in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, hat er, als er sozusagen ein Teenager wird, einen regelmäßigen geheimen Fluchtweg in das Dorf gefunden, wo er beginnt, sich mit Leuten zu treffen, die ihn für genauso alt halten wie er sieht aus.

Benjamin leidet ständig unter den Rätseln seines einzigartigen Lebens. Fast jede Situation, in der er sich in den 22 Szenen der Serie befindet, bedeutet, dass er aufgrund des Geheimnisses, das er für sich behalten muss, mit seinen Mitmenschen uneins ist. Das gibt einem angenehm zurückhaltenden, zunehmend aufgeschlosseneren Parker viel Spielraum, während er wunderbar altert. Seine Stimme verliert allmählich an Alterung und entfaltet seinen ausdrucksstarken Tenor in Liebesliedern mit seiner wahren Liebe Elowen, eindringlich gesungen von einer wunderbar geerdeten und schlagfertigen Molly Osborne. Und er macht das Beste aus den rührenden Szenen mit seinem neuen Freund Jack (einem sicheren und beständigen Jack Quarton).

Aber schon in der Mitte des langen ersten Akts werden die Schwierigkeiten sichtbar. Benjamins Situation ist repetitiv und vorhersehbar. Das gut vernetzte Kreativteam baut in jede Szene ausdrucksstarke Details ein, aber die Unausweichlichkeit der Geschichte raubt ihr den dramatischen Schwung. Ähnlich wie in Bernsteins sehr unterschiedlichem, aber ähnlich problematischem „Candide“ herrscht ein besorgniserregender Mangel an Spannung. Anstatt ein Drama zu sein, in dem Handlungen Konsequenzen haben, die das Publikum fesseln, wird es zu einer langweiligen „Und dann…“-Show.

In 22 Nummern (von denen acht Reprisen sind) unterstreicht der Komponist Darren Clark das „Erzählen“ beim „Storytelling“, indem er Erzählnummern mit dem Ensemble als Chor bereitstellt, die Ort, Umstände und vor allem die alles entscheidende Zeit in dieser Reisegeschichte umreißen. Strukturell ist das keine Million Meilen von der Chorarbeit in Sondheims „Merrily We Roll Along“ entfernt, aber in jeder anderen Hinsicht ist Clark sein eigener Mann. Seine üppig harmonische Musik, stark gesungen und gespielt von vielseitig begabten Schauspielern und Musikern, ist tief in der Folk-Tradition verwurzelt, was sich in seinen eigenen ausgelassenen Arrangements und lebhaften Orchestrierungen widerspiegelt, die alles von Pennywhistle bis zum Kontrabass über Geigen, Gitarren, Schlagzeug, Keyboards usw. umfassen. Akkordeon und mehr.

Aber die Musik ist stärker auf die Stimmung als auf den Schwung ausgerichtet. Bei einer übermäßig langen Laufzeit von zwei Stunden und 45 Minuten stellt sich ein Gefühl der Wiederholung ein, während alle erneut mit stampfenden Feierlichkeiten für die Gemeinschaft beginnen. Und während die Balladen angemessen einsam sind, sind die Texte – gemeinsam geschrieben mit dem Regisseur und Buchautor Compton – sind generisch. Und die Momente, in denen das Unternehmen die Themen der Show vorträgt (die Schwierigkeiten der Zeit und die Wichtigkeit, das Beste daraus zu machen), lassen dem Publikum zu wenig, um etwas daraus zu lernen.

Sogar die wunderschön gestalteten Momente, in denen die Instrumente ausfallen, um der zwölfköpfigen Truppe in üppiger, unbegleiteter Harmonie die volle Kontrolle zu überlassen, verlieren allmählich an Kraft. Wie die Szenen der episodischen Geschichte gibt es einfach zu viele davon.

Comptons Inszenierung auf seinen eigenen Mehrzweck-Holzbrettern und -kisten wird flüchtig und mit minimalem Aufwand inszeniert, und insbesondere ein Schlüsseltod wird einfach und effektiv umgesetzt. Aber je länger die Geschichte dauert, desto mehr wünscht man sich, er wäre viel schonungsloser mit seinem eigenen Buch umgegangen, das eher voller Ereignisse als voller Aufregung ist.

Es ist kein Zufall, dass die mit 13 Oscar-Nominierungen gespickte Verfilmung nur drei Auszeichnungen für die (verdienten) visuellen Elemente erhielt. Auch dadurch wurden die inneren Details der Geschichte neu erfunden, es gelang aber immer noch nicht, eine dramatische Spannung zu erzeugen.

Die völlig unzynische Show von Compton und Clark, die erstmals 2019 in einer kleineren Version zu sehen war, könnte sich keine bessere, engagiertere Besetzung wünschen, und der gesamte Abend zeichnet sich durch eine seltene Gutherzigkeit aus, die letztendlich in eine sehr ähnliche Richtung geht das andere aktuelle Musical über die Gemeinschaft, „Come From Away“. Aber wo diese Show starke Charaktere und Tonwechsel in einer straffen Zeitleiste hatte, mangelt es ihr an Abwechslung und Reichweite. Mittlerweile ist eine ganze Reihe von Erzeugern angeschlossen, aber um eine weitere kommerzielle Nutzung zu erreichen, sind drastische Kürzungen erforderlich. Die Schöpfer sind klugerweise dem Wortlaut des Originals untreu geblieben. Sie müssen noch viel weiter gehen.